Crudo, asado o guisado a fuego lento
La preparación determina qué aspecto del tomate destaca. En una ensalada, como la ensalada palestina de tomate con pan y zumaque o la ensalada turca gavurdağı, funciona bien un tomate firme y maduro: mantiene su forma en dados o gajos y suelta jugo en el aliño. Añade el pan tostado o las nueces justo antes de comer si quieres conservar el contraste crujiente.
En el romesco, los tomates asados con migas de ajo y aceite de albahaca y los tomates verdes chamuscados con feta, el calor es precisamente lo que aporta sabor. Asar o chamuscar concentra los jugos y crea bordes tostados y sabrosos. Deja suficiente espacio entre las verduras en la bandeja; si están muy juntas, se cocerán al vapor en lugar de dorarse. Para salsas como la de los chilaquiles rojos, asar los ingredientes en una sartén seca es una forma práctica de dar sabor al tomate, la cebolla y el ajo antes de triturarlos.
De huevos rápidos a clásicos regionales
El tomate y el huevo son una buena combinación para una comida rápida, pero la técnica varía según el plato. Para el menemen turco, primero se reduce el tomate hasta obtener una salsa espesa y jugosa; después se incorporan los huevos y se remueven hasta que todavía estén brillantes. La strapatsada griega también empieza con tomate reducido, pero lleva orégano y feta. Sirve ambos platos enseguida con pan consistente para poder recoger la salsa.
Otros platos muestran la variedad de usos del tomate en distintas cocinas. En los chilaquiles rojos mexicanos, el tomate asado es la base de una salsa con chile guajillo; los trozos de tortilla frita se añaden al final para que conserven algo de su textura crujiente. En cambio, el yakhnet bandora sirio es un guiso de tomate de cocción lenta con carne de res, pimienta de Jamaica y canela, que se sirve con arroz. Y en el nam prik ong del norte de Tailandia, el tomate se cocina con carne picada y una pasta de chile asado hasta obtener una salsa espesa que se puede tomar con cuchara, acompañada de verduras y arroz glutinoso. Cada plato requiere, por tanto, un grado distinto de madurez, un corte diferente y un tiempo de reducción propio.
Elige los tomates según la preparación
Para ensaladas crudas, bocadillos y tomates rellenos, elige tomates maduros que aún mantengan su forma. Para un guiso, una salsa o un plato asado, vienen bien los tomates bien maduros: aportan sabor y jugo con más rapidez. Fuera de temporada, los tomates firmes pueden tener menos aroma; en ese caso, es mejor usarlos en una preparación asada o reducida que como único ingrediente sabroso de una ensalada cruda.
No siempre se puede sustituir un tomate por otro en la misma proporción. Los tomates cherry pueden sustituir a los tomates pequeños en un plato al horno, pero reduce el tiempo de cocción en cuanto estén blandos y se hayan abierto. En los tomates asados sobre pan de masa madre, la ricotta aporta un contrapunto suave y cremoso; en los tomates con miso, el aliño aporta sabor intenso y acidez, y el trigo sarraceno, textura. Prueba el aliño o la salsa antes de servir: los tomates varían en dulzor y jugosidad, así que a veces hace falta añadir un chorrito de vinagre o limón. Sirve los platos frescos de tomate poco después de mezclarlos; así el pan y los ingredientes crujientes conservarán mejor su textura.