El azafrán tiñe el orzo de un amarillo dorado, mientras el hinojo y el tomate se ablandan en el caldo. Los mejillones se añaden más tarde a la fuente: así se cocinan con el vapor sin pasar innecesariamente mucho tiempo en el horno. El limón y el perejil le dan un toque fresco al conjunto.
El orzo es un tipo de pasta pequeña, pero en este plato al horno no se trata como la pasta normal que se escurre. Los granos se cocinan en el caldo y absorben el sabor del hinojo, el tomate y el azafrán. Remuévelos una vez mientras se cocinan: así el caldo llega a todas partes y evitas que se pegue al fondo una capa seca de orzo. Al sacarlo del horno, la pasta puede estar todavía un poco firme; durante el reposo absorberá el líquido restante.
El hinojo aporta un sabor suave, ligeramente anisado, que combina bien con los mejillones salados. Corta el bulbo en láminas finas para que se ablande durante el primer tiempo de horneado. El hinojo está disponible en distintas temporadas y queda especialmente bien en platos en los que puede cocinarse lentamente. Los tomates maduros aportan jugosidad y un dulzor suave. Fuera de la temporada del tomate, puedes usar tomates cherry firmes; por lo general, mantienen mejor la forma.
Hace falta muy poco azafrán para que desprenda su aroma y color. Por eso, deja primero las hebras en un poco de caldo caliente y añade también ese líquido. Usa una fuente para horno lo bastante grande para colocar después los mejillones en una sola capa o repartidos sin apretarlos. Cubre bien la fuente con papel de aluminio durante la cocción: así el caldo puede hervir a fuego lento y los mejillones se abren con el vapor. Añádelos solo cuando el orzo esté casi cocido. Los mejillones varían de tamaño, así que compruébalos hacia el final y, si quieres, retira los que se hayan abierto antes.
Compra mejillones frescos en una pescadería de confianza y consérvalos refrigerados hasta el momento de usarlos, siguiendo las indicaciones del envase. Enjuágalos justo antes de cocinarlos, quítales las barbas y desecha los que estén rotos o permanezcan abiertos después de darles un golpecito. Después de hornearlos, desecha los mejillones que sigan cerrados. El caldo puede quedar salado por el líquido de las conchas; por eso, pruébalo solo al final y añade sal con moderación.
¿No encuentras mejillones frescos? Usa carne de mejillón ya cocida, pero añádela solo durante los últimos minutos para que se caliente bien. Si el orzo parece demasiado seco durante el horneado, un chorrito más de caldo caliente ayudará. Sirve la fuente enseguida con ralladura y zumo de limón y perejil. Le va bien una ensalada verde con una vinagreta sencilla; el pan viene bien para recoger el caldo azafranado que quede.
Precalienta el horno a 200 °C (180 °C con ventilador). Deja las hebras de azafrán en remojo durante 5 minutos en unas cucharadas del caldo caliente.
Mezcla el orzo, el hinojo, el tomate y el ajo en una fuente amplia para horno. Añade el aceite de oliva, el resto del caldo y el azafrán con su líquido de remojo. Condimenta con pimienta y poca sal; los mejillones también soltarán sal más tarde.
Cubre bien la fuente con papel de aluminio y hornea durante 15 minutos. Saca la fuente del horno y remueve bien el orzo. Si la mezcla ya está muy seca, añade un chorrito pequeño de caldo caliente.
Reparte los mejillones sobre el orzo y presiónalos ligeramente para que queden dentro. Vuelve a cubrir la fuente y hornea durante 8–12 minutos, hasta que los mejillones se hayan abierto y el orzo esté cocido, pero todavía firme. Comprueba cómo están después de 8 minutos; si quieres, saca de la fuente los mejillones que se hayan abierto antes. Desecha los que sigan cerrados después del horneado.
Deja reposar la fuente durante 2 minutos. Incorpora la ralladura de limón, un poco de zumo de limón y el perejil. Prueba y, si hace falta, añade más zumo de limón, pimienta o sal. Sirve enseguida.
Plato principalEl maíz dulce, un chorrito de nata y un toque de lima dan lugar a una sopa sustanciosa, con granos de maíz triturados y enteros. Las tiras crujientes de tortilla, el cilantro y el aceite de chile aportan frescura, un punto picante y textura a cada cuenco.
Plato principalUn plato contundente de cebada perlada al dente, zanahoria dulce con comino y garbanzos dorados a la sartén. La salsa fresca de hierbas, limón y tahini lo une todo; el sésamo tostado aporta un ligero toque crujiente.
GuarniciónCorazones de alcachofa asados y dorados, un dip fresco de tahini y limón y unas migas crujientes de perejil y pan: un aperitivo sencillo para compartir.